"Zum Dank für die Errettung Seiner Majestät", So, oder zumindest ähnlich, war der Wortlaut des Spendenaufrufes von Erzherzog Ferdinand Maximilian, dem Bruder des Kaisers Franz Joseph I., der am 18.Februar 1853, ein auf ihn verübtes Attentat überlebte. 300.000 Bürger folgten dem Spendenaufruf. Votivgabe bedeutet Dankgeschenk, daher der Name der Kirche. Sie gilt heute als eines der bedeutendsten neogotischen Sakralbauwerke der Welt. Die Grundsteinlegung für die Kirche erfolgte 1856 unter dem, damals erst 26 jährigen Architekten Heinrich von Ferstel. Die Weihung der Kirche nach der Fertigstellung, erfolgte erst nach 23 jähriger Bauzeit am Tag der Silberhochzeit des Kaiserpaares.